Sorano: La Chiesa di San Niccolò

Sorano è un comune della provincia di Grosseto con circa 3500 abitanti, dista dal capoluogo circa 80 km. Il territorio comunale include, oltre al centro di Sorano, anche alcune frazioni di notevole rilevanza storica come Sovana, antica capitale dell'omonima contea, oltre a Castell'Ottieri (antica capitale) e Montorio (centro strategico) della Contea degli Ottieri.
Il territorio comunale di Sorano si estende nella parte orientale dell'Area del Tufo. Confina a nord con il comune di Castell'Azzara, a est con i comuni laziali di Acquapendente, Proceno, Onano e Latera, a sud con il comune di Pitigliano, a ovest con i comuni di Manciano e Semproniano.
Il capoluogo comunale è situato 379 metri s.l.m. su una rupe di tufo che, da est, domina un tratto del corso del fiume Lente; si trova al centro di un territorio che si sviluppa prevalentemente a quote collinari, seppur intervallato da conche e rilievi. L'altitudine più bassa si registra nel Pianetto di Sovana, presso l'omonima località, con quote attorno ai 270 metri, mentre le quote più elevate, di tipo montano, si registrano sulla vetta che sovrasta la frazione di Montevitozzo (926 metri s.l.m.) e sul Monte Elmo (829 metri s.l.m.), due rilievi che interrompono in modo netto il paesaggio collinare.
I fiumi principali sono il Fiora, che delimita a ovest il territorio comunale scorrendo da nord verso sud, e il fiume Lente, suo affluente di sinistra, che ha le sorgenti nel territorio comunale di Sorano. I d'acqua minori, tra cui lo Stridolone, presentano carattere maggiormente torrentizio.
Una serie di sorgenti termali, note come Terme di Sorano, sgorgano lungo un torrente che scorre a circa 3-4 km a sud del centro.
Frazioni : Cerreto,Sovana,Elmo,Montebuono,
Montevitozzo,S.Valentino,Castell'Ottieri,
S. Giovanni,Montorio,S. Quirico.

La Chiesa di San Niccolò

La collegiata di San Niccolò è un edificio sacro situato a Sorano. La chiesa è ricordata per la prima volta nelle Decime del 1276 come suffraganea della pieve di San Nicola di Selvena. Intorno al 1290 vi lavorarono per conto della contessa Margherita di Monfort maestranze senesi. Nel 1509 divenne collegiata. Importanti ampliamenti e ristrutturazioni avvennero nella seconda metà del XVIII secolo. Recentemente, subito dopo la scomparsa di papa Giovanni Paolo II, grazie anche all'interessamento di Angelo Comastri, arciprete della Basilica Vaticana, nella collegiata di San Niccolò sono state esposte le vesti con la croce d'oro del papa stesso.
Del primitivo impianto romanico rimane visibile solo la parte posteriore in filaretto con evidenti restauri e ampliamenti che hanno modificato la struttura originaria che oggi si presenta croce latina irregolare. La facciata si presenta in forme classiche mentre l'interno è diviso in due navate, con quella destra insolitamente più ampia di quella sinistra.
All'interno, nel transetto sinistro, si conserva una tela con "San Giuseppe" di Pietro Aldi (XIX secolo).

Centro Storico

Il paese di Sorano è arroccato in modo pittoresco su una scoscesa rupe tufacea che presenta vari dislivelli. Il borgo è caratterizzato inoltre da un dedalo di vicoli, cortili, archetti, portali bugnati, scale esterne, logge e cantine scavate nel tufo dove in passato venivano eseguite le varie fasi della vendemmia. Le cantine soranesi, in particolare, rappresentano una peculiarità unica in Italia, su cui sarebbe quanto mai utile che da parte delle autorità locali, regionali e nazionali venisse prestata una maggiore attenzione, cercando di creare dei percorsi e una fruibilità delle stesse. Attualmente la quasi totalità delle cantine soranesi sono utilizzate individualmente dai singoli proprietari e solo alcune sono state rese fruibili. Tra queste vanno segnalate le cantine della Locanda Aldobrandeschi in via del Ghetto e del ristorante "Hostaria Terrazza Aldobrandeschi" situata in Via del Borgo 44, nella parte più bassa del borgo medioevale, sulla sommità di uno sperone tufaceo che sovrasta il fiume Lente e dalla cui terrazza si possono ammirare i "colombari" e la necropoli di San Rocco. Altre cantine, sparse per il borgo, vengono aperte al pubblico durante il periodo delle settimane soranesi

le Mura

Mura di Sorano: fortificazioni che costituivano il sistema difensivo del borgo. Costruite durante il periodo medievale, risultano a tratti incorporate nelle pareti esterne di alcuni edifici del centro storico, con alcune soluzioni di continuità nei punti in cui la rupe di tufo costituiva un naturale baluardo difensivo.
- Porta di Sopra, detta anche arco del Ferrini, costituisce una delle due porte di accesso al borgo di Sorano e, sul lato esterno, è preceduta da una piazza sul cui lato sinistro vi è un sistema di logge dalle quali si osserva un panorama spettacolare: si trova ai piedi della Fortezza Orsini. Una volta attraversata, si entra nel nucleo storico di Sorano, caratterizzato da stretti vicoli, che si adattano ai numerosi dislivelli della rupe. Via Selvi è la strada principale che si incontra non appena superata la Porta, in questa strada sono presenti le principali attività commerciali ed artigianali del centro storico, nonché quella che si ritiene possa essere stata la prima sinagoga di Sorano. Ogni anno nel periodo compreso tra il 10 ed il 20 agosto partendo dalla Porta lungo via Selvi fino ad arrivare nella parte bassa del centro storico, verso la Porta dei Merli, si svolge una mostra mercato dell'artigianato ove è possibile trovare in mezzo a banchi di ogni genere, oggetti tipici dell'artigianato soranese e maremmano.

Porta dei Merli

La cappella della Madonna del Buonconsiglio è un edificio religioso situato nel centro storico di Sorano. La sua ubicazione è lungo la via del Cimitorio, nei pressi delle mura di Sorano, non lontano dalla porta dei Merli.Nonostante le origini incerte per l'assenza di precise documentazioni, è ipotizzabile che la chiesa abbia probabili origini medievali, vista la posizione in cui sorge.Nel corso dei secoli successivi divenne quasi sicuramente di secondaria importanza rispetto alla più grande collegiata di San Niccolò, in cui venivano celebrate le principali funzioni religiose. Di conseguenza, l'edificio religioso iniziò a diventare sempre meno frequentato dagli abitanti del centro: i lavori di ristrutturazione avvenuti in epoca ottocentesca hanno conferito all'edificio religioso l'attuale aspetto, determinando un rimaneggiamento e la trasformazione del luogo di culto in oratorio.La cappella della Madonna del Buonconsiglio si presenta ad aula unica, con tetto a capanna, e a pianta rettangolare. L'attuale aspetto è di epoca post-cinquecentesca. Il portale d'ingresso principale di forma rettangolare, preceduto da una serie di gradini, si apre al centro della facciata principale anteriore, affiancato da due finestre quadrangolari (una per lato).La parete esterna della facciata principale si presenta interamente rivestita in intonaco, a causa delle ristrutturazioni avvenute in epoca moderna, che hanno parzialmente alterato l'originario aspetto; il paramento murario in conci di tufo, che fin dall'inizio contraddistingueva la struttura architettonica, è tuttavia ravvisabile nelle pareti esterne del rimanente corpo di fabbrica.Da segnalare, il caratteristico campanile a vela che si eleva in posizione centrale nella parte posteriore dell'edificio religioso, presentandosi anch'esso rivestito in tufa con un'unica cella campanaria che si apre al centro.Internamente, la chiesa è a navata unica, con pareti intonacate ed alcune raffigurazioni sacre che ornano l'edificio assieme all'altare principale posto in posizione centrale di fronte alla porta d'ingresso.

Cappella di Santa Barbara

La cappella di Santa Barbara è un edificio religioso situato nel centro storico di Sorano, all'interno della fortezza Orsini, in posizione attigua rispetto al fabbricato che ospitava l'armeria.Di origini incerte, la piccola chiesa dedicata a santa Barbara fu costruita all'interno della fortezza Orsini dopo gli interventi di ristrutturazione avvenuti in epoca tardorinascimentale; la sua esistenza, accertata in una mappa del 1749, permette di circoscrivere il periodo di origine soltanto in modo molto approssimativo tra il tardo Cinquecento e la prima metà del Settecento.Con la completa dismissione della fortezza, la cappella rimase sempre di proprietà privata ma, nonostante i numerosi passaggi di proprietà, durante il secolo scorso non fu praticamente mai più utilizzata per la celebrazione di funzioni religiose, finendo per andare incontro ad un lento ed inesorabile degrado. Negli anni settanta, furono effettuati alcuni lavori di ristrutturazione.La Cappella di Santa Barbara si presenta come un semplice edificio a pianta rettangolare, con l'interno ad aula unica e il tetto a capanna.

Ghetto Ebraico

Sorano conserva ancora oggi il Ghetto ebraico lungo l'omonima via, dove era attestata anche la presenza della sinagoga e del Forno delle Azzime. Un'altra sinagoga, trasformata oggi dall'amministrazione comunale in locale per mostre ed esposizioni, sarebbe stata identificata lungo "via Selvi" e risalirebbe a periodi precedenti all'istituzione del ghetto stesso, in quanto l'insediamento ebraico sarebbe antecedente a quest'ultima di almeno 50/60 anni.Il ghetto sarebbe stato istituito dai Medici nel 1619 dopo che era stato effettuato lo scambio dei territori della Contea di Pitigliano e Sorano con quelli della contea di Monte San Savino tra la famiglia Orsini ed i Medici stessi.La comunità ebraica abbandonò Sorano ai primi del Novecento. Dopo l'ultima guerra mondiale il ghetto di Sorano si avviò verso una fase di degrado senza precedenti che raggiunse il culmine ed il totale abbandono verso i primi anni novanta. Fu in quel periodo che, grazie ad un'azione mirata dell'Amministrazione Comunale dell'epoca, fu avviata un'inversione di tendenza che comportò anche il coinvolgimento di operatori economici privati, i quali effettuarono un'attenta opera di restauro e di riqualificazione di tutti i fabbricati del ghetto, riportandolo alle sue antiche vestigia.Alcuni segni che ricordano la presenza della comunità ebraica a Sorano sono visibili sui battenti delle porte d'ingresso dell'edificio che ospita l'hotel "Locanda Aldobrandeschi", a fianco della quale esiste ancora un'antica struttura che veniva utilizzata per lo stoccaggio del grano dato a garanzia nel cosiddetto "prestito a grano". All'ingresso del ghetto inoltre sono ancora visibili i segni dei cardini ove ruotava il portone che chiudeva il ghetto stesso all'imbrunire per poi essere riaperto la mattina successiva.

Abbazia di San Benedetto del Calvello

L'abbazia di San Benedetto del Calvello, nota anche come abbazia di Montecalvello, è un edificio religioso situato nel comune di Sorano, presso la frazione comunale di Elmo.Il complesso sorse in epoca medievale come monastero dell'ordine benedettino, rivestendo notevole importanza nella zona. Il prestigio storico dell'antico complesso monastico fu notevolmente accresciuto dal soggiorno del religioso Ildebrando di Sovana, prima di diventare papa Gregorio VII, che vi si stabilì per alcuni anni.Tuttavia, nel corso dei secoli successivi, i Benedettini scelsero altre sedi conventuali e il complesso religioso fu progressivamente abbandonato, visto che nessun altro ordine religioso si fece avanti per stabilirsi. Dell'Abbazia di San Benedetto del Calvello si conservano, attualmente, soltanto alcuni resti che testimoniano le origini medievali dell'antico complesso religioso.

Convento del Bel Vedere

Il convento di Belvedere è un complesso situato nel comune di Sorano, lungo la strada vicinale di Belvedere, presso l'omonima località situata alcuni chilometri a sud-ovest del capoluogo comunale, non lontano dalle terme di Sorano.Di origini incerte, il convento era sorto come romitorio per frati e successivamente trasformato in struttura conventuale, ove i religiosi si occupavano di preparazioni a base di erbe.La struttura in epoca settecentesca aveva già conosciuto la trasformazione in complesso rurale, senza che tuttora si abbiano notizie circa l'abbandono del preesistente luogo religioso. La trasformazione in struttura agricola, comportò profonde modifiche all'originaria struttura architettonica, che si verificarono soprattutto con i lavori di ristrutturazione effettuati tra la fine dell'Ottocento e gli inizi del secolo scorso.Il convento di Belvedere si trovava all'interno dell'attuale complesso rurale, di cui si è conservata l'originaria pianta ad L e i rivestimenti delle pareti esterne in tufo, elemento caratterizzante anche la piccola rupe sulla quale sorge.La struttura, originariamente suddivisa nella chiesa e negli spazi conventuali, è formata da quattro distinti corpi di fabbrica addossati tra loro e disposti su due livelli.Il ritrovamento di vasi e manufatti incassati in alcune strutture murarie del sottotetto testimoniano l'antica attività di erboristeria che veniva svolta dai frati quando il complesso era adibito a struttura conventuale.

il Parco Archeologico

Parco Archeologico del Tufo si estende in una vastissima area tra Pitigliano, Sorano e Sovana e comprende varie necropoli etrusche sparse nel territorio e collegate tra loro da una suggestiva rete viaria coeva che si sviluppa in trincea tra ripide pareti rocciose di tufo: queste strade vengono denominate Vie Cave o Cavoni.
All'interno del Parco Archeologico del Tufo spiccano su tutti, per la loro particolarità, l'Area Archeologica di Sovana e le tombe etrusche scavate nel tufo nei pressi di Sorano.
Le Vie Cave, denominate anche Cavoni, costituiscono una suggestiva rete viaria di epoca etrusca che collega vari insediamenti e necropoli nell'area compresa tra Pitigliano, Sorano e Sovana, sviluppandosi prevalentemente in trincea tra ripide pareti rocciose di tufo, a tratti alte oltre i venti metri: queste caratteristiche costituivano anche un efficace sistema di difesa contro possibili invasori.
In epoca romana, le Vie Cave entrarono a far parte di un sistema viario che si connetteva al tronco principale della via Clodia, antica strada di collegamento tra Roma e Saturnia, attraverso la città di Tuscania, che si diramava dalla via Cassia in territorio laziale.

Vitozza è un importante insediamento rupestre situato nel comune di Sorano. La sua ubicazione è nella parte sud-orientale del territorio comunale, un paio di chilometri a nord-ovest rispetto alla frazione di San Quirico.L'antica città di Vitozza sorse in epoca medievale, quasi sicuramente alla fine dell'XI secolo, attorno al castello edificato dalla famiglia Aldobrandeschi. La struttura castellana venne costruita nel cuore di un insediamento rupestre che risultava abitato, molto probabilmente, già in epoca etrusco-romana.Nella prima metà del Duecento il centro passò temporaneamente prima sotto il controllo di Orvieto e poi della famiglia Baschi, che nella parte orientale della provincia di Grosseto possedeva numerosi beni, prima di essere ripreso nuovamente dagli Aldobrandeschi ed inserito nel territorio della Contea di Sovana nel 1274, anno della spartizione dei beni della famiglia.Tra la fine del Duecento e gli inizi del Trecento, il luogo venne conquistato dai Senesi che lo inglobarono nella Repubblica di Siena e lo controllarono, nonostante le numerose contese, fino alla metà del Quattrocento. Successivamente, Vitozza entrò a far parte della Contea degli Orsini, all'interno della quale rivestiva fondamentale importanza; tuttavia, in seguito si verificò un progressivo abbandono del nucleo castellano e delle sue strutture difensive per cause ancora ignote, che in seguito causò un lunghissimo ed inesorabile declino.Ciò nonostante, l'insediamento rupestre di Vitozza, pur vedendo migrare gradualmente la popolazione verso il vicino centro di San Quirico di origini cinquecentesche, fu abitato fino a quasi tutto il Settecento. Nel 1783 i Lorena ne censirono la popolazione residente; all'entrata di alcune grotte è presente un pannello descrittivo che indica anche i nomi delle persone o delle famiglie che vi abitavano all'epoca del suddetto censimento.Il definitivo abbandono delle grotte avvenne appunto alla fine del Settecento.L'insediamento rupestre di Vitozza è sicuramente il più vasto e più importante dell'Italia centrale. Comprende oltre duecento grotte, che erano adibite ad abitazioni fin dall'epoca medievale, alcune delle quali erano ancora popolate nel Settecento quando i Lorena effettuarono il censimento degli abitanti della zona.Le grotte adibite ad usi abitativi si estendono lungo i sentieri che attraversano il bosco che domina l'alta valle del fiume Lente, risalendola fino alla sua sorgente; alcune risultano piuttosto ravvicinate tra loro, mentre altre tendono ad essere più isolate.In base alla loro tipologia, le grotte possono essere infatti classificate in quattro diverse tipologie di riferimento. Giungendo da San Quirico, si incontrano per un lungo tratto del sentiero tre varianti diverse di grotte.Un primo gruppo è caratterizzato da grotte con aperture rettangolari che spesso sono disposte su più livelli collegati tra loro da scalette e passaggi, con le abitazioni collocate ai livelli superiori e i ricoveri degli animali a quelli inferiori.Un secondo gruppo di grotte presenta piante rettangolari con strutture destinate ad ospitare gli animali.Una terza tipologia di grotte era adibita ad usi misti: esse si caratterizzano per un'apertura ad arco, una pianta culminante con un settore a forma circolare e maggiori rifiniture. La parte a forma circolare, ad uso animale, era munita di mangiatoia; gli altri ambienti erano probabilmente adibiti ad abitazione.Nella parte nord-occidentale di Vitozza, si trova invece un raggruppamento di alcune decine di grotte, denominate colombari, in base all'uso a cui erano destinate. Queste furono realizzate quasi certamente in epoca romana e rimasero attive anche durante tutto il Medioevo, con lo scopo di essere sfruttate per l'allevamento dei piccioni, pratica molto diffusa nel territorio di Sorano.

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